A ce problème s'ajoute l'inégale répartition de l'eau douce selon les pays. En effet, 23 pays détiennent 67 % des ressources mondiales d'eau douce alors que 26 autres en manquent cruellement et ce sont 250 millions d'habitants qui souffrent de pénuries d'eau consommable.
Au cours du siècle dernier, alors que la population mondiale a été multipliée par 3, les prélèvements d'eaux douces ont été multipliés par 6 ! L'augmentation de la consommation d'eau a donc été deux fois plus importante que l'augmentation de la population. Les causes de ce phénomène sont l'accroissement de la consommation moyenne par habitant et le fort développement industriel et surtout agricole. En effet, le nombre de surfaces agricoles irriguées a fortement augmenté afin de subvenir aux besoins d'une population en pleine croissance.
La maîtrise de l'eau constitue aujourd'hui un défi mondial. La survie de régions entières dépend de cette ressource stratégique.
